La trêve des confiseurs provoque souvent des surprises en début janvier. Samedi soir à Neuchâtel, les étudiants, forts de leurs deux derniers bons résultats (victoires aux pénalties contre Franches-Montagnes et Star Lausanne) en championnat, agrémenté d'un résultat identique contre les Elites de La Chaux-de-Fonds lors de la rencontre amicale de décrassage d'entre les fêtes, ont retrouvé un niveau de jeu intéressant.

Au terme du premier tiers, sanctionné d'un résultat à lunettes, on constatait que les recevants avaient présenté un jeu défensif payant et que les Sédunois peinaient à trouver une faille dans ce système, malgré une organisation offensive bien gérée. Certes, le retour des Brusa, Vanvlaenderen. Jacot et Dorthe, tout comme l'arrivée de Sébastien Braillard n'y est pas pour rien. Les absences de Broillet, Quadroni et Gnaedinger prendront fin sous peu et l'équipe devrait pouvoir en principe disputer encore un ou deux matches au complet avant les play-out.

Il aura donc fallu attendre la mi-match (30'14) pour voir les protégés d'Olivier Ecoeur inscrire un premier but, sur un tir à mi-distance bien placé dans la lucarne d'un Jimmy Vetterli totalement masqué. On aurait pu croire que le match allait tourner, mais la seconde pause était signalée sur ce score étriqué. Les Neuchâtelois commençaient même à prendre l'initiative et à se créer de belles occasions. Difficile toutefois de tromper le gardien valaisan Fabian Zaugg, prêté par Sierre pour la circonstance. On notera une belle intensité dans un jeu de qualité présenté aux quelques 186 spectateurs présents.

La troisième période avait à peine débuté (38' secondes) lorsque Raphaël Brusa, bien accompagné par Kevin Weber et Florian Kolly, trompait d'un tir bien placé dans l'angle mort de l'épaule gauche le portier de Sion. La parité était tout à fait justifiée et devait durer jusqu'à 1'22 de l'échéance de la partie.

Les gars de Gil Montandon auraient mérité d'aller aux prolongations, mais le sort en avait décidé autrement. Un tir ras la glace de Gaëtan Constantin finissait sa course dans les filets de Jimmy Vetterli à nouveau masqué. Christophe Rapit avait eu raison de remettre la rondelle en retrait sur son arrière.

Les Valaisans avaient, il faut le dire, monté quelque peu la pression depuis la cinquantième minute et réussi en outre un quatrième tir sur le poteau (2 au premier tiers, un au second) contre deux aux Aigles du Littoral. La sortie du gardien neuchâtelois pour la dernière minute de jeu n'y a rien changé, malgré une bonne opportunité.

On retiendra principalement de cette belle rencontre que les universitaires voient là le fruit de leur assiduité aux entraînements. Puissent-ils procéder de même lors des échéances capitales de fin de saison !