L'endroit:

C'est le magnifique Centre sportif de la Vallée de Joux situé au Sentier qui fut le cadre de la 10^ème année d'affilée des stages de hockey sur glace pour jeunes joueurs désirant améliorer leur physique et surtout, leur technique. Cette vallée, située au pied du Jura, baigne dans l'une atmosphère paisible et permet aux stagiaires non seulement de se perfectionner, mais aussi de se régénérer.

Le grand manitou:

On le voit tous les jours de l'hiver aux Mélèzes de La Chaux de Fonds, on l'écoute souvent comme consultant à la Télévision Suisse romande, on l'admire même parfois comme spécialiste du football à l'occasion de la dernière Coupe du Monde, toujours à la télévision : c'est Gary Sheehan, ce sympathique entraîneur plus Helvétique que Canadien avec de légers accents d'ancien Canadien et de néo-Neuchâtelois.

Il dirige cette école de deux semaines estivales réservées aux joueurs de 7 à 18 ans, tous clubs confondus. Son expérience, sa gentillesse, sa disponibilité font merveille parmi cette cinquantaine de stagiaires désireux d'apprendre encore pour gravir plus rapidement les échelons du hockey helvétique et qui sait, peut-être un jour, international.

Le chef technique:

Ca n'est personne d'autre que le nouveau manager général du Genève Hockey Futur, Claude Fugère, un autre Canadien qui a déjà pas mal œuvré et roulé sa bosse en Suisse romande et notamment au Club des Patineurs de Meyrin. Sa grande technique pédagogique, son sens de l'observation et son "hénaurme" expérience auprès des jeunes joueurs, surtout,  lui permettent de dispenser un enseignement à la carte pour chacun. Il n'a qu'un défaut, nous disait un participant dont nous tairons le nom, il crie trop facilement au lieu de parler.

Et pourtant, l'entendre expliquer un exercice, le voir démontrer la manœuvre escomptée et l'écouter corriger ses élèves vous prouvent en quelques minutes que Fugère est vraiment un spécialiste de l'entraînement. Avec lui, les petits gars sont en de bonnes mains et il lui arrive même d'encourager les stagiaires, trop peu souvent à notre goût, d'ailleurs.  Mais peut-être est-ce pour lui la seule manière d'enseigner à des hockeyeurs. A noter que son compère Sheehan est beaucoup plus stoïque et calme et il arrive pourtant aussi à ses fins.

Les gardiens

Un autre monument du hockey sur glace, l’ex-Lausannois Beat Kindler prodigue ses conseils aux gardiens, corrige les quatre goalies prenant part au camp, encourage, encourage beaucoup, démontre, remet sans cesse l'ouvrage sur le métier. Les gardiens qui sont relativement peu nombreux (quatre) pour environ 50 stagiaires, soit deux par groupes de 25, nous permettent de constater qu'ils bénéficient quasiment d'un enseignement à la carte. Que du bonheur pour ces futures stars.

Le sport

Outre les séances bi-quotidiennes si ce n'est tri-quotidiennes sur la glace, les stagiaires bénéficient de séances d'entraînement spécifiques qui varient en fonction des conditions météorologiques, tant il est vrai que le climat de la Vallée de Joux est pour le moins changeant. On a même vu des stagiaires en canoë ou était-ce des kayaks, sur le lac de Joux, non gelé, rassurez-vous! Les futurs grands hockeyeurs ont même réalisé une marche sous forme de rallye, pas tous avec les bons souliers, en l'occurrence, qui se termina par une monumentale grillade de cervelas dans une forêt proche du Sentier.

L'encadrement

En dehors des trois pontes de l'enseignement du hockey, on trouvera également des assistants-entraîneurs qui corrigent, contrôlent ce que les responsables n'arrivent pas toujours à voir. Il existe aussi bien évidemment un staff administratif, culinaire, de service et d'autres qui chouchoutent tous les participants et bien que n'ayant pas goûté à la cuisine, les impressions des participants furent toutes élogieuses dans ce domaine. Il arrive même que certains reçoivent des spécialités du genre bio ou carnivores ou le contraire. A la poursuite de l'excellence, on recherche bien l'excellence dans tous les domaines.

Les finances

La semaine coûte au participant CHF 630.-, ce qui pourrait paraître de prime abord assez élevé, mais quand vous saurez qu'ils sont logés (certes en dortoirs), nourris 3 fois par jour avec en plus, trois collations intermédiaires et que la supervision des participants court 24 heures sur 24, on est en droit de se dire que la somme est modique surtout que si une famille amène deux participants, le second voit sa contribution réduite de CHF 150..-, rabais fort apprécié, paraît-il !

Photo Daniel Zurcher

Les maillots

En plus d'un t-shirt, chaque participant reçoit un maillot de hockey à sa taille de couleur noire ou viel or, mais comme l'habit ne fait pas le moine, le maillot ne fait pas non plus forcément le hockeyeur.

Et tous les maillots sont numérotés, bien évidemment, ce qui facilite au début tout au moins la reconnaissance rapide de chaque joueur, tant par les entraîneurs que par les spectateurs. Petit gros couac, comme c'était le 10^ème camp, et en ce souvenir, tous les maillots portaient le numéro 10. Ce qui fit dire à un expert venu d'ailleurs, en quittant la patinoire, qu’ « il a beaucoup aimé le numéro 10… ».

Ces visites nous permettent donc d'affirmer que ces camps de la poursuite de l'excellence sont fort bien dirigés par des gens compétents dans un endroit magnifique et il y a tout lieu de penser qu'à la suite d'une pareille semaine, la différence se verra sans doute sur la glace.

Bravo Messieurs Sheehan, Fugère et Kindler de votre organisation et merci de votre patience et de votre dévouement pour la jeunesse. A preuve,  il y a eu même de nombreux stagiaires suisses-alémaniques.