Photo Gilles BuchmüllerBenjamin Conz, les SCL Tigers ont terminé leurs matches de préparation sur une victoire 3-2 contre les Suédois de Rögle le week-end dernier. Au final, cinq victoires pour autant de revers. Comment évaluez-vous votre équipe à l’entame de cette nouvelle saison?
Sur le plan comptable, le bilan est bien sûr en demi-teinte. Nous avons obtenu des bons résultats début août avec notamment des victoires sur Berne et le Dynamo Minsk (ndlr: victoire 1-0 contre Berne et 3-1 contre Minsk). Mais comme tous les hockeyeurs vous le diront, on ne peut pas vraiment juger la vraie valeur d’une équipe après les matches de préparation. Nous avons, cette année encore, une équipe jeune.
Sur le plan défensif j’ai constaté des progrès et notre arrière-garde est dorénavant plus sereine. Sur le plan offensif, l’apport de Daniel Steiner, fraîchement débarqué d’Amérique du Nord, est un atout non négligeable pour notre formation. Il est capable de marquer des buts et c’est un joueur imposant sur la patinoire. Il est important pour nous de profiter de sa venue et d’engranger des points avant Noël.
Et sur le plan personnel, comment vous sentez-vous?
Je me sens bien. Je n’ai pas connu de pépin physique durant la préparation estivale. J’ai effectué des bons matches amicaux, sauf peut-être un qui a été un peu délicat (ndlr: défaite 7-1 contre les Tchèques de Banská Bystrica). Je suis impatient que les choses sérieuses commencent et que tout le monde monte le niveau d’un cran.
Comment se passe l’acclimatation de John Fust, qui vit sa première saison comme entraîneur en NLA, après un certain succès avec Viège en NLB? Est-ce l’homme qu’il fallait du côté de l’Ilfis, après le départ de l’emblématique Christian Weber?
Pour le moment tout va très bien. Il accorde une grande importance à l’esprit d’équipe et à la cohésion du groupe. Son système est clair et efficace. Si quelqu’un ne le respecte pas, il lui dit. Si c’est bien, il lui dit aussi. C’est un bon communicateur. Il a prouvé à Viège durant ses trois saisons là-bas qu’il était capable de réaliser des belles choses avec un groupe jeune et qu’il était un bon meneur d’homme. Son CV impose le respect et nous en sommes tous conscients.
Vos très bonnes performances vous ont très vite accordé une grande notoriété. Certains fans en Emmental vous considèrent presque comme un véritable dieu vivant. Comment est-ce que vous gérez cela?
Il est évident que ça fait plaisir de se sentir soutenu et encouragé. Mais ça ne me fait pas tourner la tête pour autant. Il est important, surtout à mon âge, de garder les pieds sur terre et de ne pas se prendre pour quelqu’un que l’on n’est pas. Je m’efforce à chaque match de procurer du plaisir aux gens qui me suivent et me soutiennent en donnant le meilleur de moi-même et en ne trichant jamais sur mes performances.
Vous avez quitté votre Ajoie natale à l’âge de 13 ans pour rejoindre Genève et son mouvement junior. Comment est-ce que vous avez vécu ces premiers pas vers une carrière professionnelle?
Au début, j’étais hésitant. Les premiers temps ont été difficiles. J’ai tout de même très vite compris que l’ont attendait quelque chose de moi et qu’on me faisait confiance. J’avais 14 ans lors de mon premier entraînement avec l’équipe A. J’ai eu la chance de pouvoir bénéficier d’une structure très professionnelle, on avait notamment un entraîneur spécifique pour les gardiens. Avec un peu de recul, je me dis que Genève a vraiment été la meilleure option pour moi !
L’année dernière, sans l’arrivée tardive de Tobias Stephan dans l’effectif genevois, vous auriez débuté la saison comme titulaire avec le GSHC, puisque Gianluca Mona était alors blessé. Comment avez-vous vécu ce revirement de situation et votre prêt aux Tigers?
Pour être honnête, au début, ça m’a fait un choc et j’étais déçu. Chris McSorley m’a demandé si je voulais aller à Langnau. J’avais vraiment le choix. Après réflexion, c’était une très bonne chose pour moi. Pour s’améliorer, il faut jouer, avoir de la glace et des responsabilités. C’est exactement ce que j’ai avec Langnau.
Cet été, certaines rumeurs vous voyaient changer de club durant l’entre-saison. Lugano, Bienne et Fribourg ont notamment été invoqués. Quels sont les arguments qui vous ont fait signer à Langnau pour une saison supplémentaire?
Oui, ces clubs ont tous pris langue avec mon agent. Fribourg et Bienne ne m’intéressaient pas, pour la simple et bonne raison que le challenge aurait été quasiment le même qu’à Langnau. Lugano a toujours été un club que j’apprécie, c’était même mon club favori étant gamin. Mais au final, pourquoi quitter Langnau alors que tout va bien?
A l’heure actuelle, quel est le gardien qui vous inspire?
Je dirais Marc-André Fleury, des Penguins de Pittsburgh. Il a débuté très jeune dans la NHL et j’apprécie particulièrement sa vitesse, sa souplesse et son agressivité devant le filet.
Vous avez été élu meilleur gardien des championnats du monde M20 l’hiver dernier au Canada au terme d’une compétition époustouflante. Comment avez-vous vécu ce tournoi de l’intérieur?
Ce fut une expérience incroyable. Lors de notre victoire en quart de finale contre les Russes en prolongation (ndlr: victoire 3-2, 50 arrêts – 96% d’efficacité), toute la patinoire nous soutenait et était dernière nous. C’était vraiment quelque chose de spéciale. En plus de cela, porter le maillot de l’équipe nationale est aussi quelque chose de fort. Cette compétition restera pour nous tous, j’en suis sûr, un souvenir mémorable, mais aussi une très grande fierté!
Un autre joueur a éclaté au grand jour lors de ces championnats du monde M20: Nino Niederreiter. Qu’est que vous pouvez nous dire de lui?
Nino est un gars simple qui ne se prend pas la tête. Dans le vestiaire, tout le monde l’apprécie. Physiquement, il est très impressionnant. Son style de jeu colle parfaitement au jeu pratiqué en Amérique du Nord. S’il continue à travailler, il aura un bel avenir Outre-Atlantique.
Est-ce que vous avez déjà eu l’occasion d’être approché par des recruteurs de la NHL?
Oui, quelques équipes ont pris contact avec mon agent en Amérique du Nord. Mais rien de concret. Je dois avouer que pour l’instant, je ne pense pas trop à la NHL. Mon objectif premier est d’être titulaire indiscutable en NLA. Ensuite, peut-être, et si l’occasion se présente, je traverserai l’Atlantique.
Et jusqu’à présent, quel est votre plus beau souvenir?
Bien évidemment les championnats du monde M20 l’hiver dernier et aussi mon premier match en NLA avec le GSHC (ndlr: le 7 décembre 2008 contre Ambri – victoire 3-0 et premier blanchissage)
Est-ce que vous avez déjà eu des contacts avec Sean Simpson, l'entraîneur de l'équipe de Suisse?
Non, pas vraiment. Il me reste encore une année en M20 a effectuer. Ensuite, on verra. Il n’est pas évident pour un gardien helvétique de se tailler une place avec l’équipe A. Avec des gardiens tels que Hiller, Stephan, Gerber et Genoni, la concurrence est vraiment rude !
Mais l’arrivée de Sean Simpson est une bonne chose pour l’équipe nationale. Le fait qu’il soit entraîneur A et consultant/assistant chez les M20 est aussi un réel plus pour la formation. Il nous voit évoluer plus tôt et peut déjà avoir une idée de nos capacités. De plus, à la fin de nos années junior, il sera peut-être plus facile d’intégrer l’équipe A puisqu’on aura déjà eu affaire au système Simpson.
Vous êtes jeune et plein de talent, quelle est selon vous la chose qu’il vous reste encore à améliorer?
Tout! A mon jeune âge, je ne peux pas prétendre qu’il y a quelque chose que je ne dois plus travailler. Avec ma petite taille (ndlr: 179 cm), je dois travailler l’agilité, la vitesse et l’explosivité afin de compenser l’espace que je ne prends pas devant le filet.
Est-ce que vous avez encore beaucoup de contacts avec le Jura?
Oui. Le Jura est un endroit que j’aime particulièrement. J’essaie toujours d’y retourner quand j’ai du temps. J’ai gardé contact avec mes amis d’enfance, des proches et ma famille.
Benjamin Conz, à l’entame de cette nouvelle saison, qu’est-ce que l’on peut vous souhaiter?
Tout d’abord, d’être épargné par les blessures, pour le moment je touche du bois. Ensuite, d’épater peut-être les gens qui voient d’office Langnau comme bon dernier du présent championnat.
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