Quand on se rend aux Vernets un jeudi matin vers les onze heures et si on aime les sports de glace, on est plutôt surpris en bien. Sur la patinoire extérieure, l'équipe numéro une actuelle du championnat de NLA s'entraîne au grand complet sous la houlette des maîtres McSorley, Matte et Beaulieu, et sur la patinoire intérieure, complètement vide de spectateurs, on retrouve un médaillé d'argent des JO de Turin en 2006, en train de s'exercer aux pirouettes, Stéphane Lambiel, guidé lui par M. Gruetter et Mme Brunner. Qui a dit qu'il ne se passait jamais rien à Genève?

Curriculum vitae

Mais revenons à Daniel Vukovic, ce grand jeune homme, aux allures d'ours mal léché, grognon sur la glace et fort sympathique et souriant en dehors. C'est la joie de vivre en face de vous. Un gars content, heureux de se trouver là où il est et surtout, qui se rend compte de son bonheur. Après avoir quitté la cité nord de Toronto il y a dix-huit mois où il "sévissait" comme pilier défensif en Division Une de NCAA (National Collegiate Athletic Association) avec la Michigan State University, Vukovic a été grâce à ses bonnes relations (Chris McSorley ne vient-il pas de Toronto) engagé par le GSHC où il se plait énormément.

Début difficile et différences

Il reconnaît d'emblée que ses débuts ont été difficiles de par la différence de niveau existant entre le NCAA et la LNA. Selon lui, ici tout va plus vite, le jeu est beaucoup plus rapide et l'engagement est plus viril. Les joueurs suisses ont une rapidité extraordinaire. En NCAA les joueurs ont entre 18 et 22 ans alors qu'ici il y a beaucoup plus d'expérience et d'expérimentés sur la glace, mais il est fier de se trouver dans une équipe genevoise magnifique où règne une ambiance excellente. "Au début je ne connaissais personne dans la Ville et j'étais un peu perdu, mais mes potes m'ont beaucoup aidé."

Photo Laurent Daspres
Daniel Vukovic avant de jouer contre Fribourg

A la question insidieuse de ses relations avec McSorley, il s'en sort admirablement bien. Selon lui, on sait exactement ce qu'il veut et on sait à quoi s'attendre. Si vous ne faites pas ce qu'il dit, vous tombez dans les problèmes, mais en l'état, nous sommes des gagnants et tout va bien. Quand on lui demande encore s'il n'est pas un peu le souffre-douleur de son entraîneur, il précise que chaque joueur l'a été une fois ou l'autre dans sa vie, surtout si l'on est un jeune joueur. Et de préciser encore qu'il faut écouter McSorley et surtout, faire ce qu'il dit de faire, sinon!  Tout un programme, quoi!

Pas buteur, défenseur

Daniel Vukovic n'a mis qu'un seul but cette saison et n'a pas effectué d'assist. Il précise qu'il n'a pas beaucoup joué, au début du championnat, à la suite de blessure, qu'il n'est pas le joueur le plus offensif de l'équipe, qu'il s'occupe de maintenir le jeu "very clean" dans la zone défensive et que l'important n'est pas qu'il score, mais que son équipe gagne. Quelle belle leçon d'humilité de la part d'une jeune de 24 ans et quelle adorable mentalité que l'on rencontre assez peu souvent par ces temps où chacun veut tirer la couverture à soi.

Vous avez à ce jour subi 26 minutes de pénalité, est-ce beaucoup, trop ou dans les normes pour un défenseur?

C'est normal, c'est dans la moyenne, ce d'autant que dans une seule rencontre je me suis pris 16 minutes ce qui fait monter ma moyenne d'une manière considérable. Je fais de mon mieux pour garder ma zone défensive claire et si je suis puni, je n'y peux généralement rien. Il faut faire avec et c'est ainsi. (Ndlr: ça aussi c'est un exemple de clairvoyance et de clarté)!

Vous jouez normalement avec Marek Malik! Est-ce une bonne solution pour vous?

Oh oui, c'est formidable. J'apprécie Marek parce qu'il est talentueux. Il me parle beaucoup. Si je fais une erreur, il m'encourage et me dit de rester calme. J'espère pouvoir continuer à jouer avec lui dans cette paire d'arrières. Ca n'est pas vraiment un papa pour moi, mais un grand frère, un très grand frère!

Vous portez le numéro 55, pourquoi?

Quand je suis arrivé ici, je portais le numéro 28, mais il était pris. Auparavant, j'avais le 19 qui était aussi pris. Alors j'ai choisi le numéro 55 parce que je changeais de continent et que je voulais aussi troquer mon numéro. J'ai donc pris le 55 à cause d'un souvenir personnel. Par la suite le 28 et le 19 sont redevenus libres, mais j'ai décidé de conserver le cinquante-cinq qui me va très bien!

Comment se passe votre vie à Genève?
Mes deux meilleurs amis dans l'équipe sont Jonathan Mercier, un gentil copain qui m'a bien accueilli quand je suis arrivé et qui m'a beaucoup aidé et l'autre, c'est Frederico Tamo, un vrai pote!

Je me plais énormément à Genève. J'ai eu quelque peine au début, mais après 18 mois, je m'écrie "I love Geneva !" Je me suis fait beaucoup d'amis et beaucoup d'autres viennent me voir ici, de même que ma famille. Je suis le plus heureux des hommes à Genève.

Pourriez-vous jouer dans une autre équipe helvétique?

Bien sûr que je pourrais. On ne sait jamais de quoi l'avenir est fait. Je suis venu à Genève pour jouer, mais on ne connait jamais comment les choses évoluent. (ndlr: Nous n'avons pas poussé l'impertinence jusqu'à aller lui demander où il aimerait jouer)

N'avez-vous pas l'ennui du Canada?

Je ne crois pas avoir l'ennui du Canada! Je suis bien ici et je vais essayer de prendre du temps pour visiter un peu l'Europe et même d'autres villes suisses comme Zurich, par exemple. Le Canada est ma maison, mais maintenant c'est la Suisse et plus précisément Genève. J'irai au Canada cet été rendre visite à mes amis de là bas.

Vos objectifs sportifs?

Je souhaite finir le tour préliminaire à la première place du championnat et je précise d'ailleurs que je pense que c'est le but de tous les joueurs que de finir premier et aussi celui de Chris McSorley. Il nous reste une dizaine de rencontres et si on fait un peu attention nous avons une bonne chance de finir premier. Bon, il y a aussi d'excellentes équipes en face comme Zurich, Berne, Davos, mais on va faire le nécessaire pour finir premier.

Quelles équipes souhaiteriez-vous rencontrer en play-off?

Bizarrement, j'aimerais bien jouer d'abord contre Fribourg parce qu'il y a une ambiance particulière et une espèce de conflit historique. Et la deuxième, c'est Berne, parce que c'est une très grande patinoire, même probablement la plus grande du monde et c'est vraiment fantastique de jouer contre ce club, surtout quand vous vous permettez de gagner, qui plus est. Je souhaite que 2010 soit la meilleure année de toute l'existence du GSHC. Je sais pertinemment que beaucoup de choses peuvent se passer, mais je pense que tout ira bien et que GS deviendra champion suisse.

Pour terminer ce bref entretien, Daniel Vukovic nous précisera encore qu'il est double national, canado-suisse et qu'il possède deux passeports. Sa grand-maman est genevoise et s'en est allée au Canada. Il possède encore plusieurs membres de sa famille en Suisse entre Genève et Zurich et bénéficie même d'un appartement appartenant à sa famille à Genève. Et d'ajouter que son grand rêve serait de jouer un jour avec l'équipe de Suisse.

Voilà donc tout le mal qu'on peut lui souhaiter.