Fabrice Membrez, près de quatre mois après la finale perdue face à Lausanne, quels souvenirs gardez-vous de la saison dernière?

Ce fut assurément une très belle saison pour le HCC. En disputant la finale, nous avons atteint l’objectif que nous nous étions fixés en début de championnat. Perdre une finale n’est jamais agréable, mais il faut savoir vivre avec.

Il s’agissait de votre première saison complète en NLB. Quel bilan personnel en tirez-vous?

Je suis globalement satisfait de mes performances. J’avais la confiance de Gary Sheehan, ce qui m’a permis d’évoluer la plupart du temps dans le premier bloc défensif. J’ai eu plus de temps de jeu que ce que je ne m’étais initialement imaginé.

Vous n’avez joué votre premier match en Ligue nationale qu’à l’âge de 24 ans. Était-ce un choix personnel ou n’aviez-vous reçu aucune offre auparavant?

Plus jeune, j’aurais pu m’engager avec Bienne (ndlr: alors en NLB). Mais j’étais en apprentissage dans le Jura et je tenais absolument à aller au bout. Plus tard, j’ai eu des contacts avec le HC Ajoie, mais ceux-ci ne se sont finalement jamais concrétisés. Et puis est venu l’offre du HCC…

Justement, quelle a été votre réaction lorsque Gary Sheehan a fait appel à vous en toute fin d’année 2007?

A l’époque, je jouais avec Franches-Montagnes en 1ère ligue. L’entraîneur d’alors, Vincent Léchenne, m’a signalé que j’avais la possibilité d’aller m’entraîner avec le HCC, qui avait quelques soucis au niveau de ses défenseurs. J’ai saisi l’opportunité, car pour moi c’était un peu la dernière qui sonnait. J’y suis donc allé dont le but d’essayer de me faire ma place.

Avez-vous eu des difficultés au début à vous adapter au rythme de la NLB?

J’ai très vite senti la différence, dès mon premier entraînement aux Mélèzes. Tout va beaucoup plus vite qu’en 1ère ligue: le temps pour exécuter une passer, le patinage, etc. Après plusieurs années à l’étage en dessous, il faut quand même quelques séances pour se mettre dans le bain.

Le passage de la 1ère ligue à la NLB a-t-il également eu des répercussions sur vos obligations professionnelles?

Heureusement, j’ai pu m’arranger avec mon patron qui a très bien compris l’importance de ce challenge pour moi. Je tiens d’ailleurs à le remercier à ce sujet. Aujourd’hui, je travaille régulièrement pour des sponsors du HCC.

Où vous situez-vous aujourd’hui par rapport aux autres défenseurs de NLB?

Je suis un défenseur plutôt défensif, qui n’apporte pas réellement de poids offensivement. C’est d’ailleurs pour cette raison que je ne suis par exemple pas aligné lors des power-play. Je dois également encore améliorer ma vitesse, qui n’est de loin pas mon point fort. En résumé, je me définirais comme un défenseur moyen de NLB, même s’il est toujours très difficile de se juger soi-même.

Quelles sont vos ambitions à moyen terme?

Si je peux garder le même temps de jeu que la saison dernière et continuer à faire mon travail correctement, je serai satisfait. Tout va très vite dans le monde du hockey d’aujourd’hui, c’est pourquoi je préfère prendre année après année.

Durant l’été, vous pratiquez le inline-hockey avec Rossemaison. Un complément idéal au hockey sur glace durant les périodes chaudes de l’année?

C’est un sport que j’aime bien pratiquer, cela me permet de garder le contact avec la canne et les patins. De plus, le temps de jeu en inline-hockey est relativement élevé pour chaque joueur, il s’agit donc d’un bon moyen de conserver un bon rythme cardio-vasculaire durant l’été.

Quelles sont les similitudes et les différences entre ces deux sports?

Il y beaucoup plus de différences que de similitudes. Les règles sont différentes, la surface de jeu est plus petite, les sensations de frappe dans une balle et dans un puck ne sont également pas similaires. Bref, ce sont deux sports différents qui ont chacun leurs propres caractéristiques.

Revenons à La Chaux-de-Fonds. S’il y a eu passablement de mouvements dans le secteur offensif, la défense sera elle pratiquement la même. Un avantage selon vous?

Les dirigeants nous font confiance, c’est quelque chose de positif. Nous avons connu une

Photo Maria Wunderlin
Fabrice Membrez à la lutte avec deux Lausannois

Quels seront à votre avis les points forts de ce HCC version 2009/2010?

Nous aurons comme chaque année un bon groupe, qui saura se montrer solidaire dans les  moments difficiles. Au niveau des gardiens, nous sommes vraiment bien armés avec Todeschini et Hecquet et la défense est pratiquement la même. La seule réelle inconnue aujourd’hui réside dans nos deux nouveaux étrangers. S’ils s’intègrent bien dans le groupe, je pense que nous vivrons alors une très belle saison.

Et les points faibles?

Il est difficile d’apporter une réponse à cette question avant même le début de la saison. Pour en savoir plus, il faudra attendre les premiers matches de la saison et voir où nous en sommes. Mais comme je l’ai dit auparavant, une des recettes pour vivre une bonne saison sera de réussir à bien intégrer les nouveaux venus.