Tout d’abord, comment s’est terminé en mars dernier votre carrière sportive, par une grande fête?
On a vraiment bien fêté! Je pense même que je ne pouvais pas m’imaginer pouvoir finir ma carrière sur une telle victoire (Ndlr : l’ascension en NLB). 

Et puis, début mai, vous êtes nommé coach assistant. Les vestiaires vous manquaient-ils à ce point et pourquoi avoir pris cette décision?
Toute ma vie s’est passée dans le hockey et ce poste m’a semblé être une suite logique pour rester dans ce monde. J’adore l’ambiance des vestiaires et la chance de continuer avec Martigny comme assistant d’Albert Malgin m’a semblé être une très bonne possibilité de reconversion professionnelle. 

Mais ce n’est pourtant pas toujours facile d’avoir à diriger ses anciens coéquipiers?
Je ne le pense pas, mais on va voir. C’est difficile d’y répondre avant de l’avoir fait! Mais c’est jouable déjà en raison de la différence d’âge entre eux et moi. 

Vous avez été instructeur dans le camp « Plateform Hockey School » ces jours derniers. Est-ce l’occasion de faire également du scouting?
C’est clair que je regarde les jeunes qui sont présents, mais pour Martigny, c’est encore un peu tôt pour espérer les engager. Même si je pense qu’il y en a quelques-uns qui pourraient atterrir à Red Ice, car plusieurs des joueurs que nous entraînons chaque été ici à Champéry sont maintenant passés dans les sélections M16 qui ont lieu à Davos. 

Dans vos fonctions à Red Ice, vous aidez à superviser les entraînements d’été. Comment trouvez la forme de vos ex-coéquipiers et avez-vous connu des petits soucis?
Cette préparation s’est bien déroulée et selon les plans prévus. Elle a commencé début mai et s’est terminée juste il y a une semaine. Il y a actuellement des vacances, mais disons plutôt des vacances actives puisque les joueurs vont continuer à travailler chez eux. Et même vont-ils monter toucher la glace ici à Champéry ce week-end (Ndlr : du 20 au 22 juillet). Pour conclure, je trouve que la forme physique est bonne, mais nous pourrons en dire davantage après les tests médicaux qui vont se dérouler la semaine prochaine (Ndlr : du 23 au 27 juillet) et après les tests physiques qui sont programmés pour début août. 

Quel style de jeu allez-vous préconiser?
C’est une bonne question! Disons que nous sommes deux coaches russes, donc ce sera normal que l’on préconise un jeu collectif à plusieurs combinaisons. Mais on ne peut pas oublier les autres aspects du hockey moderne. 

On s’attendait, au vu de certaines déclarations antérieures, que vous ne prendriez que des mercenaires venant de l’Est. Or, vous avez choisi Ryan McMurchi comme premier renfort. La question de l’intégration ne risque-t-elle pas de se poser si vous adoptez un jeu très différent des standards canadiens?
On va s’adapter en discutant avec lui pour trouver les meilleures variantes. Je pense qu’on trouvera ainsi un bon mélange de styles de jeu, mais aussi les coéquipiers qui iront bien avec lui en termes de caractéristiques de jeu. 

Photo PH

En revanche, un autre de vos renforts letton a évolué en Suisse: il s’agit de Martens Mezulis. C’est un jeune talent prometteur, à ce que l’on dit…
Il a évolué comme junior-élite à Rapperswil la saison dernière et a eu quelques entraînements avec nous en fin de saison. Je pense qu’il a les toutes possibilités d’être aligné, mais ce sera à lui de montrer qu’il peut prendre sa place dans l’équipe. 

Ce qu’il veut dire qu’il sera le numéro 3…
Non, non. On n’a pas défini un ordre, mais on ne peut pas jouer à 30 sur la glace. C’est à chacun de montrer à quelle place il peut prétendre. On part d’un effectif élargi et à fin août, on verra qui peut commencer le championnat. 

Enfin, vous avez engagé un étudiant russe, Evgeny Pashintsev. Un peu comme une réserve «au cas où»?
Il va s’entraîner avec nous chaque jour et devra être prêt s’il arrive quelque chose à nos étrangers. Il a une licence russe et sera donc le 3ème étranger. 

Alors qu’attendez-vous de Valentin Wirz, un autre de vos gros transferts?
Valentin est très connu pour ce qu’il peut apporter sur la glace. Son rôle sera de jouer avec les étrangers avec une forte présence devant le but adverse. C’est ce que l’on attend de lui en tout cas. 

On dit que les joueurs de l’Est sont généralement plus difficiles à intégrer dans une équipe occidentale. Le fait d’avoir une direction russe va-t-il gommer cet éventuel souci?
D’abord, on a besoin de plusieurs joueurs ayant des caractéristiques différentes, mais  certainement qu’entre la langue et la mentalité, ce sera plus simple pour les joueurs venant de l’Est.

Quels seront vos clubs partenaires?
Par rapport à la NLA, on n’en parlera pas pour le moment parce que rien n’est fait. Sinon, nous aurons des contacts avec des clubs de 1ère ligue, car nous ne voulons pas que des joueurs restent statiques chez nous. On travaillera avec Villars, Sion et Saastal.

Vous estimez-vous prêts pour effectuer le passage de la 1ère ligue à la NLB?
Oui, on est prêt. Mais ce sera à nous de travailler fort. Car le niveau de NLB n’est pas facile du tout. On en est conscient, mais comme c’est partit avec la période d’entraînement physique, je suis sûr que nous aurons le niveau pour la NLB.

Quelles seront selon vous les plus grandes difficultés pour effectuer ce saut?
Le début de saison sera très important pour tout le monde. Un bon départ faciliterait notre tâche. Mais la vitesse et le jeu physique seront primordiaux pour effectuer ce saut avec succès. 

Comment jugez-vous la période de transferts et quels seront vos plus dangereux concurrents?
Le championnat de NLB sera certainement très serré, même s’il y aura un écart entre Lausanne et les autres. Nous allons mettre tout en œuvre pour être l’équipe surprise et je pense qu’il ne sera pas facile de venir chercher les points contre nous. Question transfert, ce n’est pas terminé et peut-être que quelque chose va encore sortir depuis la NLA. Mais globalement, tout le monde en NLB, sauf Sierre, a gardé son effectif de base et procédé par petites touches pour s’améliorer.

Donc, les rapports de force seraient les mêmes?
Ce devrait être plus ou moins semblable. Il y a parfois des surprises tels les GCK qui ont terminé 6èmes avec leurs jeunes joueurs. Cette année pourrait donc bien être semblable.

Et finalement, à quelle place imaginez-vous vous retrouver à l’issue du championnat régulier?
La première année sera pour nous une année d’apprentissage et si on rentre dans les play-off, ce sera bien ainsi. Plus tard, on regardera plus haut.