John Fust, le début de saison de votre équipe est tout bonnement exceptionnel. On imagine que vous devez être un entraîneur comblé…

Bien sûr, le classement actuel voudrait que je vous réponde oui. Mais je suis quelqu’un qui n’est jamais satisfait, je veux toujours pouvoir m’améliorer. Alors oui, nous gagnons des matches et j’en suis très heureux, mais il y a encore des phases de jeu où nous pouvons faire mieux. Cette première place est surtout intéressante pour les fans et les médias, mais nous savons très bien que le seul gagnant est celui qui remportera les play-off.

Vous attendiez-vous tout de même à prendre un tel départ dans ce championnat?

Je savais que j’avais une très bonne équipe à ma disposition. Cela fait plusieurs saisons que le noyau du groupe est le même, les joueurs se connaissent donc bien. Viège ne se résume pas à une somme d’individualités, c’est une équipe qui s’est construite au fil des années. Pour faire une bonne équipe, il ne faut pas seulement des joueurs qui marquent, mais également des joueurs qui travaillent fort dans les bandes. Les statistiques ne représentent donc que la partie cosmétique d’un joueur. A Viège, les dirigeants ont très bien compris cela.

A votre avis, qu’est-ce qui fait la force de ce HC Viège version 2009/2010?

Outre le fait que nous travaillions dans la continuité depuis plusieurs années, nous pouvons également compter un bon équilibre entre la défense et l’attaque, de bons gardiens et un très bon duo d’étrangers. Toutefois, j’essaie de constamment maintenir la pression sur mes joueurs suisses pour qu’ils ne se cachent pas derrière les étrangers. Dans une équipe, ce n’est pas seulement une ligne qui doit pouvoir faire la différence, mais quatre.

Parmi les faits marquants de ce début de saison, il y a eu vos deux victoires à La Chaux-de-Fonds (8-1) et à Lausanne (6-3). Ces résultats, et surtout ces scores élevés, vous surprennent-ils?

Tout le monde a le droit de faire des erreurs, d’avoir un jour sans. Je crois que c’est ce que ces deux équipes ont vécu lors de nos confrontations. Mais ces résultats prouvent également que nous sommes assez fort mentalement pour ne pas nous relâcher lorsque nous menons d’un ou deux buts. Nous en voulons toujours plus, et c’est très positif.

Lorsqu’une équipe survole à ce point un championnat, il y a des risques qu’elle se relâche à un moment donné. N’avez-vous pas peur que cela vous arrive?

Comme je l’ai dit, ma philosophie est de ne jamais être satisfait. C’est le message que j’essaie de faire passer à mes joueurs, et cela lors de chaque entraînement. Etre premier, c’est très bien, mais nous n’avons encore rien atteint. Jusqu’à présent, le puck a tourné en notre faveur, mais cela peut rapidement changer, surtout avec la victoire à trois points. Si nous connaissons une baisse sur un match, il n’y aura rien de grave. Par contre, ce qui fait une bonne équipe, c’est qu’elle montre une réaction le match d’après.

Vous venez de disposer d’une semaine complète sans match. Quel a été votre programme durant ce laps de temps?

J’ai accordé deux jours de congé à mes joueurs en début de semaine dernière. Nous nous sommes retrouvés à l’entraînement mercredi avec pour objectif de conserver un rythme élevé même lors de cette semaine sans match. Je suis satisfait du travail accompli par mes joueurs, je crois qu’ils ont compris le message.

Dans les coulisses, les dirigeants n’ont pas chômé la semaine dernière puisqu’ils ont annoncé une arrivée (Kim Lindemann) et deux prolongations (Tobias Bucher et Tomas Dolana). Parlons d’abord de Lindemann: quelles sont les raisons dans son engagement et qu’attendez-vous de lui?

Kim est un joueur qui a une grosse expérience en NLA. C’est un travailleur, un gars qui a une mentalité de gagnant. Ce n’est pas le genre de joueur qui va marquer beaucoup de buts, par contre il fournit un excellent travail dans les bandes, il n’a pas peur d’aller au contact. Il va nous apporter un plus indéniable au niveau du jeu physique.

Et avec les prolongations de Bucher et Dolana, vos deux premiers trios offensifs sont désormais également sous contrat pour la saison prochaine…

Nous avons prolongé là deux excellents joueurs, qui réalisent un très bon début de saison. Ces prolongations s’inscrivent dans un processus de continuité que nous appliquons depuis plusieurs saisons déjà. Je tiens ici également à adresser mes compliments au comité qui réalise vraiment un excellent travail en coulisses. Il est très agréable de travailler dans ces conditions.

Alors que nous ne sommes qu’en novembre, le visage de votre équipe pour la saison prochaine est déjà bien dessiné. A quels dossiers allez-vous vous attaquer prochainement?

Nous devons désormais avant tout nous concentrer sur la saison en cours. Il faudra refaire le point à Noël avant de repenser à la saison prochaine. D’ici là, nous y verrons certainement encore plus clair sur les qualités et les défauts de l’équipe pour combler les éventuels manquements. Mais nous avons commencé quelque chose de beau cette saison, nous ne devons pas gaspiller trop de temps à déjà penser à la suivante.

Vos deux étrangers, Cory Pecker et Dominic Forget, affolent les compteurs en ce début de saison. S’ils continuent à ce rythme, ils risquent bien de s’approcher des 130 points à la fin de la saison régulière. C’est énorme…

Je suis depuis assez longtemps actif dans le championnat suisse pour savoir que tout peut changer très rapidement. Les vérités d’aujourd’hui ne sont pas forcément celles de demain. Mais il est vrai que Cory et Dominic réalisent un très bon début de saison: ils travaillent fort, marquent des buts et reçoivent en conséquence beaucoup de temps de glace. Toutefois, la priorité reste l’équipe et non les individualités, tout le monde l’a bien compris ici.

Cory Pecker a eu récemment quelques soucis avec ses adducteurs. Est-il complètement remis aujourd’hui?

La semaine dernière, Cory est rentré quelques jours à Montréal pour rendre visite à sa famille. Il en a profité pour soigner sa blessure aux adducteurs au sein d’un groupe spécialisé. Au moment où je vous parle (ndlr: vendredi soir), je n’ai pas encore eu de ses nouvelles. Mais j’ai bon espoir qu’il soit à 100% à son retour.

Evidemment, avec cette première place aujourd’hui, on est un peu obligé d’évoquer les objectifs à venir. Quels sont ceux du HC Viège pour cette saison?

Au début de la saison, notre objectif était une place dans le top 4 et il n’a pas évolué depuis. Bien sûr, il y a beaucoup d’attentes désormais en raison de notre première place. Mon rôle est de calmer les choses, de faire comprendre à tout le monde que nous devons garder les pieds sur terre. Notre but est de nous améliorer de mois en mois pour être au top de notre forme à la fin de la saison. C’est ce à quoi nous travaillons quotidiennement.

L’idée d’un club valaisan en NLA a souvent été évoquée ces dernières années. Que pensez-vous de l’idée d’un HC Valais pour y parvenir?

Photo Maria Wunderlin

Vous en êtes à votre troisième saison à la bande de Viège. Etes-vous satisfait de ce que vous avez accompli jusqu’à présent?

Oui je le suis, même si nous pouvons encore nous améliorer. Nous avons commencé avec un noyau très jeune que nous avons renforcé année après année. Nous commençons aujourd’hui à récolter le fruit de notre travail et nous comptons bien continuer sur cette lancée.

Vous n’avez que 37 ans, ce qui est extrêmement jeune pour un entraîneur. Comment envisagez-vous la suite de votre carrière?

Comme joueur, j’avais commencé en NLB pour finir en NLA. J’ai bien évidemment l’objectif de suivre la même trajectoire en tant qu’entraîneur. Mais je sais qu’il me reste encore beaucoup de travail pour y arriver. Un entraîneur doit être doué tactiquement et en matière de communication, mais il doit également être à la bonne place au bon moment. Pour l’instant, je crois que je suis effectivement à la bonne place au bon moment (rires).