Julien Staudenmann, avant de parler play-off, revenons tout d’abord sur cette fin de saison régulière. Comment avez-vous vécu ces dernières journées de championnat?
Elles se sont plutôt bien passées pour nous. Depuis le changement d’entraîneur, nous avons adopté une meilleure attitude sur la glace, cela s’en est ressentit également au niveau des résultats. Le choix d’opérer un changement à la bande était donc visiblement le bon.

Cette dernière rencontre à La Chaux-de-Fonds, c’était en quelque sorte le début des play-off pour vous?
Nous avions décidé depuis le changement d’entraîneur et le début du tour de classement de déjà nous mettre en mode play-off. Nous avons abordé chaque rencontre avec l’idée de la gagner pour aller chercher cette première place. Cela n’a certes pas fonctionné contre Ajoie mais, dans l’ensemble, nous pouvons être satisfaits de nos dernières prestations.

Cette première place, vous y avez toujours cru?
Nous étions toujours conscients d’avoir une super équipe et que la première place était à notre portée. Nous avons donc décidé de nous concentrer exclusivement sur nos performances sans trop regarder ce que faisaient nos adversaires directs. Lorsque vous possédez plusieurs longueurs de retard, c’est la seule chose à faire pour espérer remonter.

Au final, qu’est-ce qui a fait la différence entre le LHC, Viège et La Chaux-de-Fonds?
Il n’y a qu’à voir le nombre de points pour se rendre compte que la différence est vraiment minime. Nous avons bénéficié d’une part de chance que les autres équipes n’ont peut-être pas eu. La Chaux-de-Fonds nous a également donné un coup de pouce en subissant plusieurs défaites surprises durant ce cinquième tour. Désormais, la machine est lancée et nous ne comptons pas nous arrêter en si bon chemin.

Ces dernières semaines, le LHC a connu passablement de mouvements. Qu’est-ce qui a changé depuis le limogeage de Dany Gélinas?
Pas énormément de choses, finalement. La tactique et la manière de jouer sont restés les mêmes. Terry Yake a juste effectué deux ou trois ajustements qui ont rendu l’équipe plus compétitive. Comme souvent dans pareille situation, il suffit de modifier quelques détails pour débloquer la machine.

Vous attendiez-vous à ce limogeage?
Il est toujours brutal d’apprendre le licenciement d’une personne. Toutefois, en trois ans à Lausanne, j’ai déjà connu six entraîneurs. Que ce soit dans le hockey sur glace ou dans n’importe quel autre sport, ce sont toujours les entraîneurs qui trinquent lorsque les résultats ne suivent pas. Du côté des joueurs, nous avons dû tourner la page et nous remettre immédiatement au travail. C’est la seule manière d’éviter de se poser trop de questions.

Quel a été le discours de Terry Yake lors de sa prise de pouvoir?
Il nous a dit qu’il ne comptait pas tout changer de A à Z. Son objectif était que nous prenions simplement plus de plaisir lors des matches et des entraînements. Il était important de retrouver cette notion afin de tirer le meilleur du groupe.

Au niveau de la manière de jouer ou dans le vestiaire, avez-vous ressenti une différence ces derniers temps?
Oui, assez clairement. Le changement d’entraîneur nous a fait prendre conscience des capacités du groupe. Désormais nous sommes tous prêts et impatients de débuter ces play-off. Physiquement tout le monde est en bonne forme, c’est un aspect important à ce moment de la saison.

Sauf imprévu de dernière minute, Terry Yake sera bientôt assisté par Hans Kossmann. La nouvelle vous a-t-elle été confirmée?
Il n’y a encore rien d’officiel mais, tout ce que je peux dire, c’est que l’arrivée de Hans Kossmann serait un grand plus pour l’équipe. C’est un homme qui connaît bien le hockey suisse et qui pourrait être extrêmement utile pour les échéances à venir.

La saison dernière, vous aviez terminé le championnat régulier en fanfare. Cette année, le scénario est un peu près semblable. Peut-on tirer des parallèles entre ces deux saisons?
Pas vraiment. L’année dernière nous étions vraiment trop euphoriques en arrivant au début des play-off. Cette saison, ce n’est pas le cas puisque nous avons notamment perdu face à Ajoie. Cette défaite a fait du bien à plusieurs d’entre nous, cela nous a servi de signal d’alarme. De plus, le groupe est beaucoup plus soudé cette année. Les renforts ont été engagés de manières intelligentes, de sorte à renforcer le groupe et non simplement pour faire le nombre. Si tout le monde tire à la même corde, nous pouvons encore réaliser de belles choses cette saison.

Qu’attendez-vous de la série à venir face à Thurgovie?
Beaucoup d’observateurs s’attendent à une série facile pour Lausanne, ce n’est pas mon cas. Je m’attends à une vraie opposition, face à une équipe qui n’aura absolument rien à perdre. Jouer sans pression peut être un avantage lorsque l’on débute des play-off. Nous allons prendre match après match et essayer de classer l’affaire le plus vite possible.

Photo Maria Wunderlin

Quels sont selon vous les domaines où vous devrez le plus vous méfier lors de cette série?
Nous devons faire attention à l’excès de confiance. Ce n’est parce que les gens disent que ce sera facile qu’il faut nous relâcher, loin de là. Nous allons entraîner encore quelques détails d’ici mardi et étudier notre adversaire en profondeur. Le plus important sera d’être prêt au bon moment.

Finalement, quels sont vos pronostics pour la suite de la saison du LHC?
Je n’en ai pas. J’espère juste pouvoir jouer au hockey le plus longtemps possible cette saison…