551 victoires par un gardien en carrière NHL (play-offs non-compris), 103 blanchissages en carrière NHL (play-offs non-compris)… Ces statistiques sont peut-être insignifiantes à vos yeux, mais sachez seulement que ces dernières représentent deux records de la NHL que beaucoup pensaient inatteignables il y a encore quelques années. Le premier était encore détenu par un certain Patrick Roy jusqu’à la nuit de mardi à mercredi dernier, alors que le second, propriété du légendaire Terry Sawchuk, risquera bien de tomber d’ici la fin de l’année 2009. Chose encore plus impressionnante est que ces deux records sont sur le point d’appartenir au même gardien de but : Martin Brodeur.

Né à Montréal au début de l’année 1972, le célèbre gardien québécois joue actuellement sa 16^ème saison dans la NHL avec les Devils du New Jersey. Vainqueur de la Coupe Stanley avec cette franchise à trois reprises (1995 – 2000 – 2003), Martin a également su se distinguer sur la scène internationale en remportant les Jeux Olympiques de 2002 tenus à Salt Lake City (USA), ainsi que la Coupe du Monde de 2004 avec l’équipe canadienne. Des médailles d’argent à la Coupe du Monde de 1996 et aux Championnats du Monde 1996 et 2005 viennent enfin compléter ce palmarès ô combien impressionnant.

De manière individuelle, le Québécois a également brillé au cours de sa carrière. Actuellement, le dernier rempart canadien détient en effet pas moins de quatre trophées Vézina (remis chaque saison au gardien de but par excellence), quatre trophées William M. Jennings (remis chaque saison au gardien ayant encaissé le moins de but lors de la saison régulière), un trophée Calder (remis chaque saison à la recrue de l’année) et dix participations au match des Étoiles de la NHL dont trois en tant que gardien de la formation partante.

Outre ses « distinctions » ci-dessus, Brodeur ne compte pas moins de 10 records dans le livre officiel de la Ligue Nationale de Hockey. Parmi ceux-ci, on peut en effet citer le record du plus grand nombre de saison avec au moins 40 victoires (7), celui du plus grand nombre de saisons consécutives avec au moins 35 victoires (11), celui du plus jeune gardien à atteindre le cap des 300, 400 et 500^ème matchs gagnés ou encore le record du plus grand nombre de victoires en carrière acquis plus tôt cette semaine (552). Il faut avouer que ces chiffres sont plutôt fascinants et ce n’est peut-être que le début quand on pense que six ou sept records pourraient encore s’ajouter à la fiche du Montréalais selon la suite de sa carrière.

A bientôt 37 ans, Martin Brodeur ne se voit d’ailleurs en aucun cas arrêter de jouer avant quelques saisons. Avec encore trois années à son contrat, le gardien québécois aura 40 ans à la fin de son entente avec l’équipe des Devils du  New Jersey. « Je vais évaluer mon niveau de passion à ce moment-là », a-t-il dit. « Mais les 50 matchs que j'ai manqués cette année m'ont fait réaliser que je ne suis pas prêt pour la retraite. Cette longue absence a mis les choses en perspective. » Reste à voir ce que nous réservera Brodeur dans les années à venir et particulièrement à l’échéance de son contrat.

En tous les  cas, la toute nouvelle marque de 552 victoires en saison régulière qu’il vient d’établir ne lui fait en aucun cas penser qu’il peut maintenant se reposer sur ses lauriers. Il est d’ailleurs le premier à penser que ce record risque bien d’être battu un jour ou l’autre. «C’est une possibilité que ça arrive. Je vais essayer de monter la marque le plus haut possible pour que ce soit difficile pour la personne qui décide de s'y attaquer», raconte Brodeur. «J'ai été chanceux dans ma carrière de jouer pour une bonne équipe et sauf cette année, je n'ai pas été blessé souvent. Il y a beaucoup de raisons qui font que j'ai battu le record de Patrick.»

Patrick Roy était d’ailleurs présent dans la ville québécoise le soir où Brodeur égala sa fameuse marque de 551 victoires. Il était également le premier à lui rendre hommage. « Je suis heureux d’avoir été ici ce soir pour assister à l’exploit », a dit Roy, qui dirige maintenant les Remparts de Québec de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. « Martin est tout simplement un athlète exceptionnel. » Il faut dire que le gardien du New Jersey est né dans un environnement d’athlète. En effet, son père, Denis Brodeur, fut également médaillé olympique aux Jeux de 1956 à Cortina d’Ampezzo en tant que…  gardien de but pour l’équipe canadienne. Tout un symbole.

Quoiqu’il en soit, Martin Brodeur a écrit cette semaine une page de l’histoire du hockey. Au vue de l’exploit réalisé, plusieurs chercheront peut-être à comparer l’incomparable : Brodeur est-il meilleur que Patrick Roy ? Est-il le meilleur gardien de tous les temps ? Ne cherchez pas de réponses à ce genre de questions. Il n’en existe de toute façon aucune. La seule chose que l’on peut avancer est que Brodeur vient d’ «achever» quelque chose de grand, très grand. Et ce n’est vraisemblablement pas sur le point de se terminer.