Michael Neininger, vous avez reçu un coup de canne au visage lors de l’acte V, mardi à Malley. Comment vous portez-vous?

Heureusement, la visière a subi beaucoup plus de dégâts que mon nez. Il faut croire que j’ai la peau solide (rires). Non plus sérieusement, il y a eu plus de peur que de mal sur cette action puisque je n’ai aucune séquelle.

Cette dernière rencontre, où vous meniez 3-2 avant le dernier tiers avant de prendre trois buts, elle vous reste un peu en travers de la gorge?

Ce n’est pas un secret de dire que les lendemains de défaites sont toujours plus difficiles, surtout en finale de play-off. Mais dès l’entraînement de mercredi, nous avons tourné la page pour nous concentrer sur la rencontre de vendredi.

Comment expliquez-vous cet effondrement du HCC lors du dernier tiers?

Je pense qu’il faut donner du crédit à Lausanne, qui est venu extrêmement fort lors de la dernière période. Notre but était de tenir le plus longtemps possible ce score de 3-2 par tranche de cinq minutes. Malheureusement, dans les cinq premières minutes du dernier tiers, nous encaissons deux buts qui sabotent complètement notre plan de marche. Nous avons manqué d’application au marquage et laissé beaucoup trop d’espaces aux joueurs lausannois dans notre slot. Nous en avons payé le prix fort.

Lors des deux derniers matches, vous avez encaissé dix buts. Le problème est-il avant tout défensif?

Nous avons analysé les buts reçus à la vidéo le lendemain à l’entraînement: il est clair que nous avons manqué d’agressivité devant notre but. Nous avons souvent été plus spectateurs qu’acteurs lors des buts encaissés. L’objectif dès demain sera d’être plus agressif dans notre zone défensive afin de laisser le moins d’espaces possibles à Lausanne.

Sur ce qui s’est passé jusqu’à présent, ce score de 3-2 pour Lausanne dans la série vous semble-t-il justifié?

Chaque match se joue sur des détails. La Chaux-de-Fonds comme Lausanne pourrait déjà avoir remporté la série que personne n’y trouverait rien à redire. Notre victoire au troisième match a constitué une grosse surprise pour tout le monde. Inconsciemment, nous avons pensé que nous avions fait le dur, ce qui nous a joué des mauvais tours par la suite. Lausanne s’est d’un coup mis à patiner beaucoup plus, alors que de notre côté nous n’avons pas su gérer la pression.

Quelle est la recette pour battre désormais deux fois de suite le LHC?

Lausanne a désormais la pression de devoir conclure, avec un seul joker en poche. De notre côté, nous n’avons plus de droit à l’erreur, nous allons donc jeter nos dernières forces dans la bataille. Si nous arrivons à accrocher et battre Lausanne, ils risquent de se mettre à douter. Nous savons donc ce qu'il nous reste à faire.

Tous les observateurs sont unanimes pour dire que cette finale est d’un très bon niveau. Est-ce également votre impression en tant que joueur?

Le jeu va très vite et il n’y a pas beaucoup d’espaces. En comparaison avec nos séries face à Langenthal et Viège, le rythme est beaucoup plus soutenu. C’est une très belle finale, chaque match comporte ses moments de folies qui font la beauté du hockey.

L’année dernière, vous vous étiez inclinés en finale contre Bienne. Quelles différences et similitudes voyez-vous entre cette série et celle contre Lausanne.

La demi-finale face à Lausanne l’année dernière, où nous étions remontés de 0-3 à 4-3, nous avait coûté beaucoup d’énergies. En finale, nous n’avions pas été capables de soutenir la comparaison avec une équipe de Bienne qui était extrêmement solide défensivement. Cette année, les choses sont différentes et la finale est beaucoup plus équilibrée.

Sur quoi allez-vous axer le travail aux entraînements d’ici à demain soir?

Hier (ndlr: mercredi), l’entraînement était facultatif et consistait à un décrassage en salle de gymnastique. Aujourd’hui, durant 50 minutes environ, nous avons plus axé le travail sur l’aspect tactique et les situations à cinq contre cinq. Demain finalement, nous effectuerons comme avant chaque match une mise en jambes d’une trentaine de minutes avant que chacun se plonge à sa manière dans son match.

Avant un match comme celui de vendredi, qu’est-ce qui compte le plus: les paroles des joueurs dans le vestiaire ou celles de l’entraîneur?

C’est un tout. Au final, le plus important sera d’être prêt dès le premier lancer de puck à 20h00. L’équipe qui veut gagner devra développer un hockey parfait, avec des erreurs réduites au minimum. Bien sûr, dans le vestiaire on parle beaucoup entre joueurs, on se rassure, on tente de créer une ambiance qu’il faut ensuite reporter sur la glace.

Toutes les rencontres jusqu’à présent se sont jouées devant des gradins très bien remplis. Que ressent-on lorsque l’on se trouve sur la glace devant autant de monde?

Personne n’est surpris de voir autant de monde au stade. Nous jouons une finale, qui plus est entre Lausanne et La Chaux-de-Fonds, c’est presque naturel que les patinoires soient autant remplies. S’il n’y avait que 2000 personnes, il y aurait vraiment de quoi se poser des questions

Photo Maria Wunderlin

Avec 21 points en 14 matches, vous êtes en train d’exploser votre compteur personnel. S’agit des meilleurs play-off de votre carrière?

Disons que notre ligne a surtout comptabilisé face à Langenthal et Viège. Contre Lausanne, nous avons beaucoup plus de peine à nous mettre en évidence, nous n’arrivons pas à nous créer beaucoup d’occasions. L’objectif est bien entendu de trouver la recette dès demain soir.

Que vous indique votre boule de cristal sur l’issue de cette finale?

Je n’ai pas pour habitude de faire des pronostics. Tout ce que je peux dire, c’est que nous n’allons pas nous laisser faire. Nous méritons tout autant que Lausanne de remporter ce titre.