Photo Philippe Rayroud

Nicolas Bernasconi, vos dirigeants ont annoncé mercredi le remplacement de Bruno Aegerter par Morgan Samuelsson. Comment avez-vous appris la nouvelle?
Après le match contre Lausanne, les dirigeants nous ont annoncé qu’ils retiraient la direction technique à Bruno Aegerter et que Benoît Pont reprenait le flambeau. Mais nous avions à nouveau rendez-vous le lendemain. Les dirigeants nous ont alors dit qu’ils étaient en discussion avec un entraîneur et que nous serions informés plus précisément plus tard dans la journée. Vers 17h, le nom de Morgan Samuelsson nous a été officiellement annoncé.

Selon vous, ce changement était-il devenu nécessaire?
Personnellement, depuis que je suis arrivé à Sierre, je n’ai jamais eu aucun problème avec Bruno Aegerter. Ce n’est pas à moi de dire si ce changement était nécessaire, mais il est possible qu’un malaise se soit installé ces derniers temps dans l’équipe. Difficile de dire toutefois si cela avait une quelconque relation avec l’entraîneur. En tant que joueurs, nous devons prendre acte de cette décision et continuer de donner le meilleur de nous-mêmes sur la glace.

Que connaissez-vous de Morgan Samuelsson?
Je ne l’ai jamais eu comme entraîneur, il est donc difficile de juger. Mais je sais qu’il a eu du succès avec Sierre durant les deux années qu’il a passé à la bande, avec notamment deux titres de vice-champion de NLB. Les résultats parlent en sa faveur, à nous maintenant de montrer une réaction.

Votre président, Jean-Daniel Epiney, a souvent évoqué ces derniers temps un manque de motivation de certains joueurs. Etes-vous d’accord avec lui?
Je ne pense pas qu’il y ait de tricheurs dans l’équipe. Lorsque l’on rentre sur la glace, c’est toujours pour donner le 100% de nous-mêmes. Mais comme je l’ai dis auparavant, un malaise s’était peut-être installé dans l’équipe. C’est quelque chose de tout à fait normal durant une saison, chaque équipe vit des périodes d’euphorie et d’autres moins glorieuses. Le plus important est d’arriver en forme au bon moment, à savoir pour les play-off.

Vous avez a connu une nouvelle défaite mardi face à Lausanne. Qu’avez-vous retiré de cette rencontre?
Le changement d’entraîneur a assurément été bénéfique pour le LHC, qui a d’emblée imposé un rythme élevé à la rencontre. C’est une équipe qui possède de très bons joueurs dans ses rangs, je suis convaincu qu’elle peut aller loin cette saison. De notre côté, nous avons connu un premier tiers difficile avec deux buts encaissés bêtement. Si le deuxième n’a pas été bon du tout, nous avons par contre réagi en troisième période. Mais il est clair qu’on ne peut pas se permettre d’avoir des trous si longs face à des équipes comme Lausanne. Cela ne pardonne pas.

Quel est le moral du groupe après ces derniers résultats en demi-teinte?
Il n’y a pas de soucis à se faire de ce côté-là. Nous possédons vraiment un bon groupe et je suis sûr que nous surmonterons les tourments actuels. L’arrivée d’un nouvel entraîneur permettra peut-être de remettre certaines choses en place, de se fixer de nouveaux objectifs. Les trois jours que nous allons passer ensemble à Loèche-les-Bains avant le début des play-off nous ferons également du bien. Cela permettra de souder encore plus le groupe.

A quelques jours des play-off, l’équipe donne encore l’impression de se chercher. N’est-ce pas un peu inquiétant à ce stade de la saison?
L’important sera surtout d’être prêt au bon moment. La saison dernière, avec Lausanne, nous surfions sur une vague de succès incroyable avant d’arriver en play-off, puis nous avons éliminé les GCK Lions et menions ensuite 3-0 dans la série contre La Chaux-de-Fonds. Qui aurait pu prédire à ce moment-là que notre parcours s’arrêterait en demi-finale? En play-off, tout se joue pratiquement dans la tête et il est donc très difficile de faire des pronostics. Je suis convaincu que Sierre n’a de loin pas dit son dernier mot cette saison.

La productivité de vos leaders offensifs est également en baisse. Comment l’expliquez-vous?
Il était clair dès le début qu’il serait difficile pour eux de tenir le rythme du début de saison. La saison régulière comporte 50 matches, il est donc normal qu’il y ait des moments plus difficiles que d’autres. De plus, Lee Jinman a également connu quelques pépins physiques durant le mois de décembre. Mais comme tout le monde se donne à 100% lors des entraînements, cela va forcément revenir à un moment ou à un autre.

Mardi, vous avez également affronté votre ancienne équipe. En quels termes êtes-vous resté avec Lausanne?
J’ai passé de bons moments à Lausanne la saison dernière, où nous formions un bon groupe. Cette saison, le courant n’a malheureusement jamais passé avec Dany Gélinas. J’ai eu beau me donner à fond lors des entraînements et en dehors, il ne m’a jamais laissé ma chance. Sur les huit premiers matches, j’ai ainsi dû obtenir un temps de jeu inférieur à vingt minutes. Cela ne pouvait continuer comme ça, j’avais besoin de changer d’air.

Au quotidien comme sur la glace, que vous a apporté ce transfert à Graben?
Au niveau purement hockeyistique, j’ai enfin pu bénéficier de temps de glace et de responsabilités. Il s’agissait en quelque sorte d’un nouveau départ pour moi. Au quotidien, comme j’avais toujours un appartement sur Lausanne, j’ai effectué durant deux mois les allers-retours jusqu’à Sierre en compagnie de Michel Kamber et Ronnie Keller, qui habitent respectivement Lausanne et Vevey. Au bout d’un moment toutefois, cela devenait pesant. Avec ma copine, nous avons donc décidé de nous installer à Sion.

Ces deux dernières saisons, vous avez à chaque fois connu un transfert en cours de saison. Comment s’intègre-t-on dans un vestiaire lorsque l’on arrive en plein milieu d’un championnat?
Les deux situations étaient totalement différentes. Lorsque je jouais à La Chaux-de-Fonds, Jim Koleff m’avait fait une offre de deux ans. Selon moi, c’est la personne qui a apporté le plus au monde du hockey, je ne pouvais donc pas refuser sa proposition. Toutefois, il y a eu des fuites sur ma signature, ce que les dirigeants du HCC n’ont pas accepté. Le climat n’était plus tellement sain et un changement devenait nécessaire. Dans le deuxième cas, l’entraîneur ne m’a jamais donné ma chance. Comme je ne voulais pas passer une saison entière sur le banc ou en tribunes, j’ai demandé à mon agent de sonder le marché. L’offre de Sierre était selon moi la meilleure. Je ne suis en tout cas pas déçu de mon choix.

A 24 ans, vous avez déjà connu passablement de clubs. N’est-ce pas un peu usant à la longue?
Je fais partie de la première génération qui a connu les clubs partenaires. Lorsque j’étais à Lugano, on me disait le matin que je devais jouer un match avec Coire le soir. Je ne savais pas si c’était pour trois jours, trois semaines ou trois mois. Mais lorsque l’on est jeune, ce sont des expériences bénéfiques, qui permettent de découvrir plusieurs aspects du métier de hockeyeur. Toutefois, à bientôt 25 ans, j’aspire à un peu plus de stabilité. Je suis désormais bien installé ici en Valais et je compte bien aller au bout de mon contrat. Mais tout va très vite dans le monde du hockey, j’en sais quelque chose après mon expérience lausannoise.

Il reste désormais trois matches jusqu’à la fin de la saison régulière. Quels sont vos objectifs d’ici-là?
Nous allons tout d’abord vivre notre premier entraînement avec Morgan Samuelsson

jeudi soir (ndlr: interview réalisée jeudi dans la journée), où de nouveaux objectifs seront certainement fixés. Nous devrons essayer de faire le plein de confiance durant les trois matches encore au programme. Nous affrontons trois équipes qui sont devant nous au classement, le défi sera donc difficile à relever. Mais l’objectif doit être de remporter neuf points pour arriver au top en play-off.

Justement, qu’attendez-vous des play-off?
Nous voulons aller le plus loin possible. En play-off, tout est ouvert, ce n’est pas forcément le premier de la saison régulière qui s’imposera. Sierre possède de très bons joueurs dans ses rangs et pourrait bien créer l’une ou l’autre surprise.

Si vous pouviez choisir un adversaire, ce serait plutôt Lausanne, La Chaux-de-Fonds ou Viège?
Avec les play-off débute un tout autre championnat, il n’y a pas de bons ou de mauvais adversaires. Au vu de la saison régulière, Viège semble toutefois être l’équipe qui nous convient le moins. De toute façon, nous n’avons pas le choix, nous prendrons ce qui viendra. Cela se passera ensuite principalement dans la tête: l’équipe la plus forte mentalement passera, l’autre sera éliminée.