Photo Yannick Rebetez

Il faut savoir que j’ai toujours été intéressé par l’arbitrage, même quand j’étais joueur et un jour la possibilité m’a été donnée par mon club d’obtenir ma licence en suivant un cours accéléré à Noël. Puis, j’ai eu mes deux premiers matchs durant la saison 1999-2000 et ça m’a tout de suite plu ! J’étais très intéressé et j’ai pensé à progresser le plus vite possible. J’avais vraiment le même plaisir que lorsque je jouais au hockey sur glace, ce qui est toujours le cas aujourd’hui.

Avez-vous un arbitre modèle?

Non, pas un mais plusieurs. J’essaie de regarder beaucoup de monde, j’essaie de prendre de l’expérience aux côtés des personnes avec lesquelles j’officie. Que ça soit les arbitres principaux ou les juges de lignes, ils ont tous leur force et leur faiblesse et j’essaie toujours de tirer le meilleur de chaque personne. J’ai la chance de siffler avec des arbitres qui sont reconnu au niveau de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace et j’apprends beaucoup d’eux.

Que pensez-vous du niveau de l’arbitrage en Suisse?

L’arbitrage suisse est vraiment très bien coté à l’étranger. En règle générale, deux arbitres principaux et au moins un juge de ligne participent aux compétitions majeures de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace, dont les Championnats du Monde du groupe A.

A titre d’exemple, la saison passée, Danny Kurmann a sifflé la finale des championnats du monde des moins de 20 ans, Brent Reiber a arbitré la petite finale des Championnats du Monde du groupe A et les juges de ligne Tobias Wehrli et Daniel Wirth ont participé aux Championnats du Monde en Suisse. C’est pour cette raison que je pense que le niveau de l’arbitrage en Suisse est bon.

Etes-vous favorable à l’arbitrage à quatre?

Oui, bien sûr et le système est en train de faire ses preuves. Les échos sont positifs, tant chez les entraîneurs que chez les joueurs. Il est clairement démontré que certains matchs, dont l’intensité et la vitesse sont très élevées, nécessitent un arbitrage à quatre. Le jeu est devenu tellement rapide avec la nouvelle interprétation des règles que certains matchs de haut niveau nécessitent un arbitrage à quatre.  Il s’agit vraiment d’une bonne chose pour le hockey sur glace suisse. Toutefois, je pense qu’il faut l’appliquer aux matchs qui le nécessitent et ne pas mettre systématiquement quatre arbitres dans des matchs où trois suffisent.

Les arbitres sont toujours mis sous pression par les spectateurs, par les joueurs, ... Le corps arbitral fait souvent l’objet de critiques négatives et quelques fois, la presse ne vous épargne pas. Comment vivez-vous cette situation?

Un arbitre se construit et devient meilleur avec la critique. Que ce soit la critique de l’inspecteur de la Fédération qui vient le regarder, la critique des spectateurs qu’il a l’occasion de rencontrer, l’arbitre a toujours quelque chose à apprendre de celle-ci.

Ensuite, il est clair qu’il est nécessaire de faire un tri de la critique et de réfléchir sur la chose.

Pour progresser dans l’arbitrage, il faut sans cesse se remettre en question. Il est aussi important d’avoir un avis extérieur, car de l’extérieur on ne voit pas la même chose que sur la glace. Même si les critiques sont négatives, il faut vivre avec !  Et si elles peuvent rendre l’arbitre meilleur pour la prochaine partie, tant mieux.

Comment jugez-vous la formation des arbitres en Suisse?

Comme dit précédemment, au vu des résultats que l’on obtient au niveau de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace et au vu de la satisfaction en Suisse, je pense que cela montre que la formation est bonne. Nous sommes de mieux en mieux préparés, notamment sur le plan physique, avec des entraînements réguliers à Macolin. Un test supplémentaire qui concerne la force du tronc a également fait son apparition et la formation va toujours un peu plus loin. De plus, chaque année, nous partons une semaine en Turquie pour suivre une formation théorique et physique d’avant-saison.

À quoi ressemble une préparation standard pour un match de championnat?

La préparation du match commence mentalement à partir du moment où l’on a pris contact avec les autres arbitres du match. Ensuite, au niveau du match, nous essayons de faire les trajets ensembles, ce qui permet de discuter et de souder le trio ou le quatuor. Nous arrivons une heure et demie avant le match et nous nous dirigeons vers le vestiaire afin de nous rechanger pour l’échauffement. Après nous être échauffés avec de la course à pied et des jeux de ballon, nous regagnons le vestiaire, contrôlons la feuille de match et nous nous équipons. Il y a toujours un moment de silence dans le vestiaire, où chacun se plonge dans son match et tente de visualiser des situations qui peuvent lui arriver. Nous sautons ensuite sur la glace et c’est parti!

Avez-vous une manière différente d’aborder les matchs importants, comme un derby ou un choc au sommet?

Non, que ça soit un derby ou pas, un match reste un match. Peu importe l’affiche, je me prépare de la même manière pour toutes les rencontres. Cependant, lorsque l’on arbitre de telles parties, il peut arriver que l’on ressente une petite pression supplémentaire, qui est très positive et qui provoque une montée d’adrénaline, permettant à l’arbitre d’être présent et concentré durant tout le match.

On sait aussi que les équipes se comportent différemment dans un derby ou dans un choc au sommet, elles sont beaucoup plus « chaudes », il y a beaucoup plus de contacts, d’intensité, etc. Donc, forcément, les arbitres doivent être prêts à calmer les esprits dès les premières minutes du match. C'est particulièrement le cas pour les linesmen. Ce serait pour moi la principale différence. Dans tous les cas, pour chaque match, il faut être prêt à tout voir dès la première seconde du match, car une action mal jugée en début de partie peut conditionner toute cette dernière. Il faut faire en sorte de ne pas être surpris par les événements, au contraire il faut les anticiper.

Comment vous maintenez-vous en forme durant l’été?

Durant l’été, je suis un programme d’entrainement élaboré à Macolin, spécifique à l’arbitrage, au patinage, afin d’être en forme physiquement. Ce sont des exercices de course à pied, différents exercices de musculation, notamment pour la force du tronc, etc.

Je vais également beaucoup courir durant l’été, en plus de suivre mon programme d’entraînement. La préparation est importante, car elle permettra surtout d’éviter les blessures.

Quels sont vos objectifs à court terme et long terme?

A court terme, mon objectif est de faire de bons matchs en NLA, d’avoir beaucoup de plaisir et de pouvoir participer aux événements de l’IIHF. Je me fixe beaucoup d’objectifs en ce qui concerne les matchs internationaux.

A long terme, le but pour moi est de devenir arbitre principal, mais pas dans l’immédiat. J’essaie de prendre beaucoup d’expérience en NLA, j’apprends énormément des personnes avec qui j’arbitre, j’apprends aussi des matchs, des joueurs, etc. Je me fais aussi un nom en NLA. Au bout d’un moment, les gens commencent à te connaître et ils ont confiance en toi si tu prends de bonnes décisions.

Quel est votre rêve en tant qu’arbitre?

Mon rêve est de participer un jour au Jeux Olympiques. Participer aux Championnats du Monde du groupe A est déjà une chose extraordinaire, mais les JO représentent le rêve suprême. C’est la plus belle chose qui puisse arriver à un officiel. Les stars de NHL sont sur glace, l’ambiance est magnifique et il s’agit du plus haut rendez-vous du sport au Monde.

Quel est votre plus beau souvenir en tant qu’arbitre?

Il y en a beaucoup, mais il faut dire que j’ai connu une saison exceptionnelle l’année passée, où j’ai pu participer à tous les matchs de NLA, aux play-off de NLA, mais aussi à la Champions Hockey League, à la Spengler Cup et aux Championnats du Monde des moins de 18 ans du groupe B. Ce sont des expériences qui m’ont fait beaucoup voyager. Je garde un souvenir magique de la saison passée.

Pour terminer, on sait que la Ligue amateur de hockey sur glace manque d’arbitres. Si vous deviez encourager un jeune à se lancer dans l’arbitrage, que lui diriez-vous?

Je lui dirais qu’il va apprendre énormément de choses et pas seulement à diriger une rencontre de hockey sur glace. Il va rencontrer de nouvelles personnes, il va apprendre à gérer ses émotions, à prendre des décisions, à gérer la pression, à accepter ses erreurs, à se remettre en question, à chercher toujours à progresser, etc. L’arbitrage est quelque chose de génial, car on n’arrive jamais à être parfait. Il y a toujours quelque chose à améliorer.