Photo Sandro Stutz www.sast-sport.com

La première place au terme de la saison régulière offre une qualification pour la prochaine Champions Hockey League. Est-ce quelque chose à quoi vous pensez?
Conserver cette première place fait désormais partie de nos objectifs, mais nous ne pensons pas encore à la Champions Hockey League. Notre esprit se focalise exclusivement sur la fin de la phase qualificative et sur les play-off à venir.

L’année dernière, Kloten s’était classé au troisième rang de la phase qualificative. Quelles sont les principales différences entre l’équipe actuelle et celle de la saison dernière?
Avec Félicien Du Bois et Benjamin Winkler, Kloten est parvenu à engager deux excellents défenseurs. Leur arrivée a permis d’améliorer considérablement notre défense. D’ailleurs, ce n’est pas un hasard si nous sommes jusqu’à présent l’équipe qui a encaissé le moins de buts dans ce championnat. Tout le monde a gagné en sûreté avec ces deux arrivées, surtout au niveau défensif.

Le titre cette saison, vous y croyez?
Lorsque vous occupez la première ou la deuxième place, vous ne pouvez répondre que oui à cette question. Je suis persuadé que Kloten peut aller au bout cette saison. Le titre doit être un but pour l’équipe, mais il est encore trop tôt pour y penser. Le chemin est encore très long jusque-là.

A ce stade de la saison, que pensez-vous pouvoir encore améliorer dans votre jeu?
Nous avons assez mal joué en début d’année avec nos deux nettes défaites contre Berne et les ZSC Lions. Nous devons désormais retrouver notre jeu et continuer à construire sur les bases solides du début de saison. En prévision des play-off, un des objectifs consiste notamment à améliorer notre power-play. Nous avons encore passablement de peine dans ce domaine, et c’est pourtant là que tout se joue souvent lors des séries finales.

A votre avis, quels seront vos principaux concurrents lors des play-off à venir?
Les deux équipes qui me viennent en tête sont Berne et Zurich. Avec les joueurs qu’il possède dans ses rangs, le SCB ne peut que viser le titre. Quant aux Lions, leur parcours européen en dit long sur leurs capacités. Ce seront à mon avis deux concurrents très sérieux, mais il est tout à fait possible qu’il y en ait d’autres qui s’immiscent dans la course.

Cette saison, le HC Bienne, le club où vous avez été formé, dispute sa première saison en NLA. De l’extérieur, comment analysez-vous les débuts du néo-promu dans la catégorie?
Cette équipe est meilleure que ce que beaucoup de monde pensait. Mais voilà, depuis plusieurs semaines, plus personne ne les sous-estime et leur tâche se complique quelque peu. Je suis toutefois convaincu que le HCB parviendra à se maintenir dans l’élite sans trop de problèmes.

Quels liens avez-vous gardé avec Bienne, tant au quotidien qu’avec des joueurs ou dirigeants?
Je lis souvent le «Bieler Tagblatt» sur internet pour me tenir informé de l’actualité de la région. Et puis je suis resté très proche de Mathieu Tschantré et de Sébastien Hostettler (ndlr: prêté avec une licence B à La Chaux-de-Fonds), qui sont tous les deux également Biennois.

En 2006, vous aviez effectué le grand saut en partant pour Kloten et la NLA. Un choix adéquat puisque vous avez été sacré meilleur rookie de la saison 2006/2007…
C’était une bonne chose de ne pas partir trop tôt. Je voulais vraiment être certain d’avoir acquis l’expérience nécessaire en NLB avant de faire le saut. Aujourd’hui beaucoup de jeunes joueurs veulent partir trop tôt et se retrouvent au bout du banc en NLA. Comme j’avais déjà disputé quelques matches par-ci par-là avec Kloten avant de partir définitivement, je connaissais déjà un peu la maison. J’avais également eu de nombreuses discussions avec les dirigeants, qui m’avaient garanti que j’aurais du temps de glace et que le but était de me faire jouer dans le premier bloc avec Radek Hamr.

Aujourd’hui, vous disputez votre troisième saison en NLA. Comment analysez-vous les progrès réalisés ces dernières années?
J’ai surtout progressé physiquement. Ici à Kloten, nous sommes quasiment tous professionnels et avons donc le temps d’améliorer notre physique en dehors des entraînements sur glace. Je me suis également bien adapté au rythme de la NLA depuis mon arrivée, j’ai donc pris confiance en mes moyens.

Avec Kloten vous semblez vraiment avoir trouvé une équipe qui correspond à votre style de jeu, à savoir offensif et rapide. Est-ce également votre avis?
C’est vrai, je suis quelqu’un qui préfère construire le jeu plutôt que le détruire. Et cette philosophie correspond totalement à celle des Kloten Flyers.

Le marché des défenseurs suisses est de plus en plus restreint, et des joueurs moyens obtiennent aujourd’hui des bons contrats dans des équipes de pointe. Comment en est-on selon vous arrivé là?
Le problème existe, c’est sûr, mais ses causes sont difficiles à expliquer. Aujourd’hui, un joueur qui ne figure pas dans le cadre de l’équipe nationale peut quasiment choisir lui-même le club dans lequel il veut jouer et le salaire qu’il veut recevoir. C’est un réel problème. Peut-être qu’il n’y a pas assez de jeunes joueurs, comme Roman Josi ou Patrick Geering, capables de venir bousculer la hiérarchie.

Vos performances avec l’équipe de Suisse lors du mois de décembre avaient été excellentes. Pensez-vous avoir marqué des points en vue des prochains championnats du monde?
J’ai bien joué lors de ces matches mais le chemin est encore long. Il reste encore plusieurs marches en février ainsi que toute la préparation qui précède les Mondiaux. Je vais tenter de faire de mon mieux pour tenter de convaincre Ralph Krueger de me convoquer.

Photo Philippe Rayroud

Le titre avec Kloten et une convocation pour les championnats du monde, c’est ce qu’on pourrait appeler une saison réussie…
Si je devais choisir, je prendrais les deux et je partirais en vacances avec… (rires)