Les gardiens d’alors comme Jean Ayer jouaient très debout

Il arborant un maillot rouge décoré d’un lion, celui des Wembley Lions de Londres. Il portait aussi durant les matches une casquette fétiche noire. C’était l’époque où les gardiens jouaient sans protection faciale ni casque. "Je fabriquais moi-même une grande partie de mon équipement" précise-t-il. Ainsi, il se confectionne un plastron très léger, bricole ses cuissettes pour éviter au puck de passer entre les jambes. Il est aussi le premier gardien en Europe à utiliser un gant "Pince". A Prague en 1954, l’équipe de Young Sprinters joue contre la Tchécoslovaquie: Arrêt de jeu pour une lampe cassée… Pour tuer le temps, les Neuchâtelois tirent sur leur gardien qui bloque avec élégance chaque puck de la mitaine. Du jamais vu jusqu’alors et qui fait se lever les 10’000 spectateurs présents.

Il avait tous les trucs comme celui de déblayer la neige devant les buts contre le côté des poteaux pour empêcher les pucks de revenir depuis derrière… Ce n’est qu’après sa 17ème blessure au visage qu’il fabrique aussi son propre masque (réd.: qui ressemble aux masques actuels de street hockey). "Mon portrait a même servi de modèle pour la médaille de champion de 1ère ligue que j’ai reçue à Villars lors de l’ascension en 1969, mon dernier match".

Sélectionné de très nombreuses fois avec l’équipe nationale dès mars 1950, Jean Ayer pratique même le hockey en été: "avec l’autorisation de la Fédération européenne de hockey sur glace, lors de séjours linguistiques à Londres, j’ai joué avec le club professionnel des Wembley Lions et j’ai gardé les buts depuis avec leur maillot, tant que les gardiens étaient autorisés à porter un maillot différent de celui des joueurs"

En 1951-1952, c’est avec Davos, en championnat et à la Coupe Spengler qu’il connaît un succès grandissant, ne manquant pas une occasion d’effectuer des piges avec des équipes étrangères comme les Diavoli Rossoneri de Milan, Streatham Royal Londres, London Canadiens et bien sûr les Wembley Lions, C’est cependant avec Young Sprinters de 1952 à 1958 qu’il atteint son meilleur niveau. Gardien titulaire de l’équipe suisse, il renforce aussi les Swiss Canadiens lors de rencontres d’exhibition durant la période qu’il passe à l’ACBB de Paris (1958-1960), équipe avec laquelle il gagne trois fois la Coupe Spengler. Dès 1960, le HC  Villars fait appel à lui. Il y joue jusqu’à la fin de sa carrière en 1969 (promotion de Villars en LNB), continuant par ailleurs à renforcer l’ACBB à chaque occasion.

HJG.PROD, H. Gross.
Jean Ayer aujourd’hui, toujours aussi disponible

Que faisiez-vous le reste du temps? "J’ai aussi pratiqué le basket-ball en LNA, le tennis et le badminton, et il ne faut pas oublier le hockey sur roulettes (rink-hockey) où j’ai disputé 10 matches sur les 14 de l’équipe suisse des frères Monney et Milliasson" en 1954, sauf erreur. J’ai aussi élevé seul mes trois garçons (réd. nés en 1966 pour l’ainé et 1967 pour les jumeaux). Nous avons alors souvent joué ensemble, toujours à deux contre deux. C’était un vrai plaisir."

Cette mosaïque d’activités sportives lui vaut d’être aujourd’hui encore une des figures emblématiques du sport suisse, car sa gentillesse et sa disponibilité lui ont permis de tisser des contacts amicaux nombreux auxquels il tient tout spécialement et qu’il entretient encore aujourd’hui.

Planète hockey vous souhaite une bonne santé et une grande longévité à la veille de vos 80 ans, le 6 janvier prochain.