Terence Kast, parlez-nous de cette tradition des Pee-Wee en Suisse romande…
En 1982, la première équipe de hockey sur glace suisse à avoir été invitée à participer au tournoi international Pee Wee de Québec fut le Genève-Servette HC. A l’époque déjà, les équipes présentes au tournoi étaient de véritables sélections régionales, voire nationales. L’année suivante, mon Père Jean-Pierre Kast, qui était responsable de la formation en Suisse romande à la Ligue Suisse de Hockey sur Glace, décida de mettre sur pied une sélection romande pour ce fameux tournoi. Les Pee Wee de la Suisse Romande étaient nés. 

Comment est né ce tournoi et quels sont les critères de sélection des équipes?
Les Québécois créèrent en 1960 le Tournoi Pee-Wee de Québec. À sa première édition, le tournoi a accueilli 28 équipes et près de 20’000 spectateurs en quelques jours, pendant la période du fameux carnaval de Québec. En 1999, le record d'assistance pour une édition du tournoi a été établi avec 211’178 spectateurs. Aujourd’hui, c’est 116 équipes provenant de 18 pays différents qui participent au tournoi.

Chaque année depuis 1983 nous pouvons compter sur une invitation permanente de la part de la direction du tournoi. C’est une vraie tradition dont nous sommes fiers et nous en sommes donc à notre 27ème participation. En plus de l’invitation officielle, nous recevons de la part de la Ligue Suisse de Hockey sur Glace une autorisation spéciale afin de pouvoir y participer.

Quels sont les joueurs connus en Suisse à avoir déjà participé à ce tournoi?
Plusieurs joueurs ont connu des carrières de hockeyeur exceptionnelles quelques années après avoir participé au tournoi. Pour les joueurs suisses, on peut citer les noms de Julien Sprunger, Andrei Bykov, Chris Rivera, Jonathan Mercier, Kévin Romy, Caryl Neuenschwander et Cédric Botter, ainsi que des plus anciens comme Sandy Jeannin, Flavien Conne, David Aebischer, Olivier Keller ou Félicien Du Bois.

Côté canadien, ce fut notamment le cas de Mario Lemieux, Guy Lafleur, Eric Lindros et de Wayne Gretzky, devenus tous de véritables légendes du hockey. Le tournoi permet avant tout à de jeunes hockeyeurs passionnés de 11 et 12 ans de vivre une expérience inoubliable sur la glace du Colisée Pepsi à Québec même devant plusieurs dizaines de milliers de spectateurs.

Parlons budget, c’est quand même une expédition coûteuse?
Il faut compter un budget annuel de CHF 100'000.- environ, qui englobe également les camps de préparation, la participation à la Coupe de Noël à Lausanne et les 15 jours complets au USA et au Canada. Ainsi que tous les autres frais pour ce voyage, sans oublier les divers équipements. Comme nous ne recevons malheureusement plus de subventions de la Ligue Suisse de Hockey sur Glace depuis 2003, nous devons trouver divers sponsors, parrains ou dons qui nous permettent de mettre en place ce fabuleux voyage et j’en profite pour remercier toutes ces personnes pour leur soutien.

Quel est le plus difficile à mettre en place?
Sans contexte, aujourd’hui c’est de convoquer les joueurs. Certains clubs jouent bien le jeu et nous donnent une liste de joueurs susceptibles d’avoir le niveau pour participer au camp de présélection, puis au tournoi Pee-Wee. D’autres non, interdisant même – et c’est quand même grave- aux jeunes joueurs de se présenter au camp de sélection en août, sous peine de ne plus figurer dans l’équipe du club!  En effet, certains organisent à titre privé d’autres déplacements au Canada pour participer à des tournois annexes, pourtant bien moins prestigieux.

Un tel état d’esprit nous prive d’un certains nombre de joueurs possibles. Donc, s’il n’est pas facile de faire une sélection des meilleurs joueurs romands, dans l’ensemble nous pouvons quand même prétendre aligner les meilleurs jeunes joueurs romands. Mais cet état de chose est regrettable.

Parlez-nous de cette équipe Pee-Wee qui participera en février 2010 à ce tournoi...
C’est une équipe qui a certainement beaucoup de potentiel. Notre principale force est sans aucun doute l’attaque. Nous avons remporté avec cette équipe la Coupe de Noël Pee-Wee en décembre 2009, au tournoi international à Lausanne. Ce qui n’est jamais facile et prouve que cette équipe a du talent et de l’ambition. D’ailleurs, plusieurs joueurs participent au championnat Minis Top et ont déjà acquis un niveau supérieur par rapport à leur classe d’âge.

Comment va se dérouler ce tournoi dans la ville de Québec?
Il faut d’abord savoir que le tournoi Pee-Wee comporte, pour faire simple, trois niveaux. Les niveaux A, B et C. Nous allons participer aux matchs du niveau B. C’est un tournoi, comme au tennis, avec des têtes de série. Nous faisons partie de ces têtes de série. Puis c’est une élimination directe au premier tour. L’équipe vainqueur continue son parcours au Colisée. L’équipe battue n’est pas automatiquement éliminée : elle a la possibilité de participer sur des patinoires annexes au tableau parallèle des perdants et si elle arrive au bout, elle pourra réintégrer le tournoi principal.

Pour notre équipe le tournoi commencera le 15 février contre les Long Island Titans et la finale se disputera le 21 février. Durant le tournoi, c’est plus de 200'000 spectateurs qui assisteront aux matchs.

Comment va se dérouler le séjour, mis à part la participation au tournoi?
Grace à de précieux contact Outre-Atlantique, nous partirons cette année encore faire notre préparation à New York. En plus de pouvoir visiter la ville, nous aurons la possibilité d’assister à deux matchs de NHL, soit les New-York Islanders vs. les Nashville Predators, ainsi que les New Jersey Devils vs. les Philadelphia Flyers. Et nous en profiterons pour rencontrer Mark Streit, ainsi que Martin Brodeur. A ne pas douter, des moments forts de notre séjour. Nous ferons également sur place deux matchs amicaux contre les Pee Wee Islanders et contre les Youth Devils. Puis nous nous dirigerons en car sur Québec.

Un vœu pour ce tournoi?
Je souhaite bien entendu que nous remportions le tournoi, mais avant tout, je souhaite à mes joueurs de prendre du plaisir sur la glace. Les Pee-Wee, c’est une expérience unique dans la vie d’un jeune hockeyeur sur le plan du hockey, mais avant tout, une aventure humaine exceptionnelle. C’est également des souvenirs pleins la tête et quand on parle aux anciens Pee-Wee, tous se rappellent de cette période. L’accueil, toujours chaleureux sur place, une organisation impeccable et des confrontations sportives de haut niveau font certainement du tournoi un événement unique.

Un dernier mot pour conclure…
Oui, pour signaler que depuis le mois d’octobre 2009, nous avons créé l’Association Orga Helve Pee Wee, avec des statuts, un comité, des membres, pour pouvoir élargir et développer les activités de l’Association qui est faite avant tout pour faire rêver les enfants.

Voilà, merci à Terence Kast pour cet entretien. Un virage important est aussi pris par cette organisation cete année, car le fondateur, Jean-Pierre Kast, ancien joueur de la fameuse équipe du Genève-Servette des années 60 5x vice-championne suisse et qui formait avec Bernard Giroud et du regretté André Joris une ligne genevoise redoutée, est en train de passer le témoin à son fils, bien qu’à n’en pas douter, il prodiguera encore à cet organisme de précieux conseils.

Planète Hockey souhaite bien-sûr à cette équipe des Lynx une aventure pleine d’émotions et de beaux souvenirs et se fera un plaisir de suivre le périple canadien de cette sélection romande.

Nous recommandons également le site des Pee-Wee romands www.peewee-sr.ch/