Thibaut Monnet, vous avez embarqué dimanche dernier avec vos coéquipiers de l’équipe de Suisse pour le Canada. Depuis quand avez-vous commencé à penser à ce voyage?

Le championnat ne s’étant arrêté que samedi dernier, j’ai essayé de ne pas trop y penser avant. Mais il est clair que quand il a fallut commencer à préparer les affaires, l’excitation est monté d’un cran.  

Il s’agira de votre première participation à des Jeux olympiques. A quoi vous attendez-vous?

C’est assez difficile à s’imaginer, étant donné que je n’ai encore jamais disputé de JO. Je m’attends à quelque chose d’encore plus énorme que des championnats du monde, d’autant plus que Vancouver est une ville qui connaît un réel engouement pour le hockey sur glace.

Pensez-vous pouvoir assister à d’autres compétitions durant ces Jeux?

Si j’en ai l’occasion, aller voir d’autres sports m’intéresserais beaucoup. Mais nous devons avant tout penser à nos propres performances et à nous reposer avant d’aller voir ce qui se passe ailleurs.

Pour le sportif que vous êtes, participez-vous au Jeux olympiques représente-t-il un aboutissement?

En quelque sorte. C’est une compétition qui a lieu tous les quatre ans, l’occasion d’y participer dans une carrière est donc très rare. Quand j’étais gamin, je regardais les JO à la télévision. Pourvoir aujourd’hui y participer représente un rêve.

L’équipe de Suisse avait brillé il y a quatre ans à Turin en battant notamment le Canada et la République tchèque. De tels exploits sont-t-il également possibles cette année à Vancouver?

Oui, évidemment. Nous attaquons ce tournoi avec optimisme, car nous savons que sur un match nous pouvons battre tout le monde. Il n’y aura aucune rencontre facile, et il faudra se battre sur chaque puck.

Quels sont les objectifs de l’équipe de Suisse dans ce tournoi?

Dans un premier temps, nous voulons atteindre les quarts de finale. Ensuite, tout se jouera sur un match et, comme je l’ai dis, je suis convaincu que nous pouvons battre tout le monde.

Vous avez jusqu’à présent disputé trois compétitions majeurs, à chaque fois des championnats du monde. Quel bilan personnel tirez-vous de vos performances sous le maillot national?

Disons que je suis satisfait de mes performances à Moscou et à Québec, mais un peu moins de celles de Berne en 2009. Je n’avais pas disputé les trois premiers matches et j’avais ensuite eu de la peine à rentrer dans mon tournoi. Mais chaque compétition comme celle-ci te permet d’emmagasiner de l’expérience pour la suite de ta carrière.

L’annonce, le 2 février dernier, du départ de Ralph Krueger après les JO déjà vous a-t-il étonné?

Pas vraiment. Nous savions que Ralph allait partir à la fin de la saison, son départ a donc juste été avancé de quelques semaines. C’est son choix et celui de la ligue, et en tant que joueurs nous devons le respecter. Durant ces treize années, Ralph a vraiment fait un super travail. Nous avons à cœur de finir en beauté avec lui.

Sean Simpson, que vous côtoyez à Zurich depuis maintenant deux ans, prendra ses fonctions en mai déjà, juste avant les championnats du monde en Allemagne. Comment le définiriez-vous?

C’est quelqu’un qui est très fort tactiquement et qui sait préparer une équipe de la meilleure manière possible avant un match. De plus, il est toujours très positif et sait motiver les joueurs comme il le faut.

A votre avis, y aura-t-il de grands changements entre Ralph Krueger et Sean Simpson?

C’est difficile à dire, étant donné qu’entraîner une équipe nationale ou un club n’est pas vraiment la même chose. Il faudra sûrement attendre quelques semaines ou quelques mois avant que les premiers changements n’apparaissent. Mais je pense que le style de jeu va quelque peu varier.

En automne, vous avez prolongé votre contrat avec les ZSC Lions jusqu’en 2013. Pensez-vous avoir trouvé le club idéal pour votre épanouissement?

Oui. Dès mon arrivée, je me suis tout de suite senti bien à Zurich, autant dans le vestiaire que sur la glace ou en ville. De plus, jouer à Zurich signifie jouer le haut du tableau chaque saison. Sportivement parlant, c’est très excitant.

Cette saison, Zurich alterne le bon, le moins bon et même le mauvais récemment. Quelle est la véritable valeur de cette équipe selon vous?

Le classement est très serré, et perdre des points vous coûte très vite une ou deux places. Ces derniers temps, nous avons justement perdu plusieurs matches de manière un peu stupide et cela s’en ressent au classement. Mais Zurich possède une équipe très compétitive, je suis persuadé que nous parviendrons à montrer notre meilleur visage lors des play-off.

Par rapport à la saison dernière, vous avez presque doublé votre production de buts. Est-ce à dire que vous tenez aussi un rôle plus offensif?

Photo Philippe Rayroud

Pas vraiment. On m’a toujours confié des tâches principalement offensives depuis que je suis arrivé à Zurich. Je crois que cela s’explique tout simplement par le fait qu’il y a des années où le puck rendre plus facilement et d’autres où tout est plus difficile. Cette saison, j’ai la chance de vivre une bonne passe.

Cette année, six ou sept équipes donnent l’impression de pouvoir briquer le titre. Le championnat semble plus ouvert que jamais…

Il est vrai que le temps où seules deux ou trois équipes pouvaient prétendre au titre est révolu.  Depuis trois saisons environ, il y a eu un resserrement en tête du championnat. Cette nouvelle donne est très positive pour le hockey suisse et les spectateurs. Désormais, il y a beaucoup plus de suspense et de surprises.